Zahusťovacie a želirujúce látky najčastejšie predstavujú látky prírodného charakteru, ako napríklad agar (E406) alebo arabská guma (E414) a modifikované škroby. Ich úlohou zahusťovadiel je viazať v potravinách vodu a zvýšiť viskozitu látky. Želírovacie látky menia textúru potravín, vytvárajú gél či rôsol. Funkciu zahusťovadiel plnia aj modifikované škroby, sú to chemicky upravované jedlé škroby.